治療的首要問題，是防止最危險的事情——脫水。所以，要提供給孩子足夠的水分。對於飲水正常的孩子來說，沒什麼大問題。如果孩子不願意喝水或吃東西，或者頻繁腹瀉，就應該給他服用一些特別的混合劑，其中含有葡萄糖和適量鹽水及其他化學成分。這些東西在市場上可以買到，或者通過醫生處方在藥店裏也可以買到。它們一般是小袋的粉末，使用時加入一定量的水。不管你是否聽說過，這些口服液補鹽液化單純喝水、鮮窄果汁或軟飲料要好得多。從腸壁的運輸機制來看，單單是水本身並不容易被吸收，而檸檬汽水或可樂等飲料中的葡萄糖和電解質的量不適於促進吸收，所以實際上有可能會加重腹瀉。
如果你沒有口服補鹽液，譬如你正在度假，那麼把可樂稀釋到一半的濃度，也可以用來代替。每千克體重每天大致要補充150~200毫升的液體。一個五歲的孩子體重約爲18千克，一天需要補充3升水。
如果孩子還發燒，那就需要更多的水分。體溫每上升1℃（2°F），水分就需要增加10%。在治療胃腸炎時，最主要的就是補充水分，於嬰兒而言這簡直就是“救命絕招”。抗生素不但沒什麼用處，有時反而有害。
對於要不要讓孩子餓着，醫生也有兩種完全不同的觀點。有些醫生堅持認爲，腹瀉時病人只能喝開水或補鹽液；另一種觀點則認爲進食沒關係。很多人長期接受了這樣的觀點，就是認爲讓腹瀉的孩子繼續吃母乳是件好事。母乳中含有各種化學物質，例如淋巴細胞、干擾素以及其他抗感染的因子，這些都可以加速疾病的治療。不僅這些，母乳中還含有熱量和蛋白質。如果停止母乳餵養，會造成母親停止分泌乳汁，結果因爲一個短期的問題，造成孩子長期沒有母乳吃，這是不利的。
除了非常小的孩子，我堅持相信一點，那就是身體知道自己需要什麼。如果你腹瀉了，但不感到飢餓，那就不要吃。這樣做幾乎總是正確的。其實大部分醫生都會建議，給孩子喂他們想吃的東西，當然這是在合理的範圍內。沒有可信的證據表明，飢餓可以縮短疾病的過程，或者以後會引起其他問題。實際上，繼續給孩子餵食能讓孩子感覺好一些。肚子難受已經讓人夠不舒服了，如果再加上飢餓，豈不是“雪上加霜”？！
不管傳統的觀念如何，在恢復飲食的時候沒有必要一點一點地加量。沒有科學研究表明這樣做和直接恢復正常飲食有什麼不同。
如果你的孩子腹瀉時還有胃痛，對乙酰氨基酚或熱水袋會有所幫助，但如果你摸孩子的肚子時他感到觸痛，那就要去看醫生了。
治療
如上所說，腹瀉時最重要的治療是補充水分。大多數以前用來治療腹瀉的藥物，要麼是毫無用處，要麼是對身體有潛在的危險。
諸如高嶺土之類的藥物其實也沒有多大用處，許多藥力更強的藥物，如複方苯乙哌啶片甚至可能有危險。它們是通過減慢腸道運動來達到止瀉的效果，但它們對防止水分在腸道內積聚卻沒有作用。如果你給孩子服用這類藥物，孩子看上去不拉肚子了，你也會感覺好一些，但其實情況沒有任何好轉。孩子仍然在將血液中的水分和鹽分遺失在腸道里，而你會因爲錯覺而感到寬慰。這類藥物還會妨礙病毒或細菌從腸道排出，有可能產生嚴重而危險的副作用，引起強烈的肌肉痙攣。
