在兩歲以後的幾年間.兒童關於物理世界的原始知識開始發生一系列的變化，並能對事物做出各種更細微的分辨。兒盤心目中出現的本體論是一個已經被仔細研究過的領域:‘兒童能辨識出實體的類型，以及能在它們之間列舉出各種區別。
首先，這種區別是十分粗糙的，例如分出有形的實體(皮球、糖果)與無形的事物(時間、天氣、愛)。接着.在同一個範疇內開始劃分區別，例如有些物體會移動，有些不會，有些能以自己的力盆移動，而其他一些則必須被某種外在的力量推動。兒宜瞭解:人可以把任何物體或實體當作思考的對象或說話的主題，無論它是否有形的;人(至少有些人)可以章起有形的物體;任何以自己的力量移動的物體都是“活的”，而必須被別的物體推動的則不是;在所有“活的”物體之間，有一些有感覺，其中有更少的一些還能思考、閱讀或撒謊。
兒童能劃分出這些區別，大概不是什麼令人驚訝的事。但是如凱爾(FrankKeil)研究所證實，兒童的本體論在本質上並不僅僅是做出越來越精細的區分。兒童也做判斷，決定關於某個類別、類別之內以及不同類別之間有哪些推論纔是正確的。因此，他們一且決定某個物體是沒有生命的他們就會認爲它沒有感覺，沒有思想，也沒有願望。分類是不能違揹物體的整體類別的。因此，就像機器無法感覺到悲哀一樣，人類是不能被送到修理廠去修理的。能夠做出這樣區分的能力，不僅爲兒童提供了一種簡便快捷的指引，能據此對一種實體產生各種正確的看法(孩子可能會失望)，同時也爲了解比喻而打下基礎，使他們能把通常專爲某一種類別(比如機器)所屬的各種特性.爲了某種溝通的目的，而映射到另一種對照物上(皿硬的老師.油腔滑調的演講人或卡住的一個念頭)。
兒童發展的本體論有其重要性，原因有二。第一，兒童怎麼想出把實體分成各種類型，將影響到他們發展出關於這些類型的各種理論.以及他們使用哪些推理方法。例如，兒意關於機械力學的各種理論可應用於他們認爲是類似機器的實體上.而他們關於心理現象的各種理論則會縮小範圍被運用到他們認爲的“感覺實體”或是“活的實體”上。當這些分類的界限改變時，這些理論所適用的各種實體也跟着改變。所以，我要說的第二個原因是，這些分類與推理絕不是任愈的。兒童在進行這些分類時，遵從了一些非常強的規則條件。他們一旦把某一實體集合歸類爲“無生命的”，他們就會頑固地拒絕認爲這些實體會展示有生命的實體所對應的各種特色。只有經過最強的權威，例如教師、父母或教科書的糾正，纔有可能稍稍動搖這些根深蒂固的分類。而即使是這些權威也常常無法說服兒童相信如“番茄實際上是水果”、.娘魚是哺乳類動物”等事實。
