山東煙臺的名字來源於一座山，山的名字叫作煙臺山。如果說北京的俗語是“先有潭柘寺，後有北京城”，那麼煙臺就應該是“先有煙臺山，後有煙臺城”。
煙臺，就是古時的烽火臺。明洪武初年，爲了防備犯境，膠東半島北部設置“奇山防禦千戶所”，依山勢建築城堡。城堡上也設有烽火臺。有了這狼煙墩臺，再也不敢前來擄掠了。
另有一說煙臺源於煙臺山。明洪武三十一年(1398年)，爲防侵擾，當地軍民於臨海北山上設狼煙墩臺，也稱“烽火臺”。發現敵情後，晝則升煙，夜則舉火，爲報警信號，故簡稱“煙臺”。煙臺山由此得名，煙臺市也因此而得名。
煙臺開埠1858年，中英不平等《天津條約》，把登州闢爲通商口岸。1861年，清政府派人督辦開闢“登州”等通商口岸事宜
英方勘察代表認爲登州“灘薄水淺”，看中煙臺芝罘灣這一天然良港，清政府便下令煙臺爲通商口岸。同年，8月22日，煙臺正式開埠，1862年在煙臺設立“東海關”，這是近代山東第一個對外開放口岸。
英國、美國、日本、德國等17個國家先後在煙臺設立領事館，洋學堂、洋行、洋醫院相繼在煙臺建立，洋貨洋品也相繼由煙臺上岸。中國的花生、大豆、絲綢、礦產等土特產也由煙臺出口海外。上世紀初年，煙臺先後敷設至上海、大沽、大連的水下電纜，成爲中國最早設水纜電報的商埠。
煙臺是一座美麗的港口城市，也是中國北方著名的旅遊勝地。這裏年平均氣溫在12度左右，冬無嚴寒，夏無酷暑。在900多公里海岸線上，有"人間仙境"蓬萊閣、秦始皇東巡遺址養馬島等衆多的名勝古蹟，每年吸引數百萬中外遊客前來觀光旅遊。
煙臺物產富庶，是全國著名的漁業基地、水果之鄉，是中國重要的黃金產地。
煙臺是中國十大商貿港口之一，有便捷的交通、通訊，已進入"全國投資硬環境4O優城市"行列。8O年代以來，煙臺經濟保持了較高的增長速度，成爲中國沿海充滿生機和活力的'城市。
到1995年，全市國內生產總值已在全國城市中居第18位。煙臺市的科學教育文化等事業也比較發達，被國家確定爲全國第一個教育改革試驗區，是"全國科教興市先進城市"。
作爲中國首批對外開放的14個沿海城市之一，煙臺市已成爲外商投資與貿易的熱點地區。特別是1997年6月，煙臺市成功地舉辦了第二屆亞太經合組織國際貿易博覽會，向世人展示了新興亞太經貿城市的形象。
在邁向21世紀的過程中，煙臺市將積極順應世界尤其是亞太地區經濟發展趨勢，進一步擴大對外開放，加快經濟發展，力爭經過二三十年的努力和奮鬥，建成現代化國際性港口城市。
煙臺名稱，源於煙臺山。明洪武三十一年（公元1398年），爲防倭寇侵擾，當地軍民於臨海北山上設狼煙墩臺，也稱“烽火臺”。發現敵情後，晝則升煙，夜則舉火，爲報警信號，故簡稱煙臺。煙臺山由此得名，煙臺市也因此而得名。
煙臺歷史悠久。夏朝，東夷族建過國；商朝，置萊侯國；西周初，置萊子國；秦朝，先爲齊郡地，後爲膠東郡地；西漢，置膠東國；東漢，置東萊郡；唐朝，置登州、萊州；宋朝，仍置登州、萊州；明朝，升萊州爲萊州府，隸屬山東行中書省；清朝，登州府、萊州府治所遷至煙臺；民國初，撤銷府、州，設膠東觀察使。
煙臺舊稱“芝罘”。芝罘，清代前作之罘，因古之罘山得名，即現在芝罘島內的芝罘山。據《史記》載，秦二十八年（公元前219年），秦始皇東巡，登之罘山，始有芝罘之名。煙臺因開埠年代較早，遂國際通用名稱爲芝罘舊稱之音譯Chefoo，《大不列顛百科全書》中標稱煙臺即爲“Chefoo”。
清光緒三十四年（1908年），芝罘島、商埠區（東至今廣東街，西至今海防營，南至所城，北達海岸）改爲原福山縣所轄的芝罘區、煙臺區。這是首次以煙臺山命名的行政區。1913年，煙臺區改爲原福山縣煙臺特別區，亦稱煙臺警察特別區。
1934年春，山東省政府建山東煙臺特別行政區，直屬山東省政府管轄。1945年8月24日，煙臺第一次解放，成立煙臺市人民政府。
煙臺市名由來的歷程，可說是社會發展的'結果。1938年至1942年，設膠東行署；1948年，成立煙臺市人民政府；1955年，設文登、萊陽專員公署；1958年，萊陽專署改爲煙臺專區行政專員公署；1978年更名爲煙臺地區行政公署；1983年，撤銷煙臺地區行政公署，組建煙臺市人民政府至今。
煙臺是環渤海經濟圈內重要節點城市、山東半島藍色經濟區骨幹城市、 中國首批14個沿海開放城市之一，中國海濱城市，亞洲唯一的國際葡萄·葡萄酒城、“一帶一路”國家戰略重點建設港口城市、是國家歷史文化名城、全國文明城市。
在中國，地處膠東半島的煙臺和威海，由於冬季降雪量遠高於地理位置相近的其他地區，因而有“雪窩”之稱。煙臺和威海地處山東半島東北部，相對於內陸，地處沿海的煙威地區是名副其實的“雪窩”，這個稱號的得來，與這兩個城市的地理位置、地形特點有着密切的聯繫。
煙臺威海地區的降雪在冬天冷空氣的影響下，常常具有持續性、高強度的特點，所謂的持續性就是一般下雪會持續數天，多者達數週之久，下雪在煙臺並不是奇聞，下大雪、暴雪也不是奇聞。
煙臺威海地區的降雪在冬季呈現出兩頭多、中減少的特點，即初冬和初春降雪較多、較大，原因爲：初冬時由於地面和海面的溫度差較大，容易形成降雪。在元旦春節期間由於天氣最冷，地面和海面的溫度差最小，不易形成降雪；在春末時地面和海面的溫度差拉大，冷空氣影響下，也容易形成降雪。
降雪量大也是煙威地區的降雪特點，在多雪的`煙臺生活過的人都有過這樣的經歷：在煙臺，冬天只要刮北風，有一片雲彩就能下雪。常常見到的奇觀是“太陽雪”，一邊的天空中有太陽，但並不影響雪花紛紛落下。因此當地人稱這種雪爲“太陽雪”。
