兩千多年前，一位文人在遭受了莫大的屈辱以後，忍辱負重，以心靈和血肉之軀完成了一部偉大的史學著作。此後的幾千年裏，這部偉大的著作猶如一顆璀璨的明珠，又如一座高聳的豐碑，屹立在中國文學和歷史的長河之中，後人無法超越也難以企及。這個人就是司馬遷，這部史學著作就是《史記》。
《史記》是二十四史之首，它記載了上起黃帝下至漢武帝約兩千多年的歷史。在我國傳統國學精品中，唯有《史記》是無與倫比的“百科全書”，魯迅先生稱《史記》是“史家之絕唱，無韻之《離騷》”。
公元前145年，司馬遷出生於一個普通的史官世家，他的父親司馬談是漢武帝時期的史官，司馬談去世之後，司馬遷繼承了他父親的職務，繼續在武帝朝擔任史官，在這種情況下，司馬遷充分地閱讀了大量的宮廷藏書，這些都爲《史記》的寫作做了準備。但是，如此家學，如此經歷，如此條件的史官，在中國封建社會不足爲奇，充其量，司馬遷也只是一位普通的史官而已。那麼是什麼事件使司馬遷完成了由一位普通史官到偉大史學家的轉變？
公元前99年漢武帝時期，因爲外交上的失敗，漢匈關係又緊張起來，漢朝與匈奴的戰端重開，漢武帝派自己的寵妃李夫人的哥哥李廣利領兵討伐匈奴，然而就是這次與匈奴開戰，引發了後來司馬遷命運的轉變。這就是李陵事件。
李陵之禍對司馬遷來說，無疑是一次重大的打擊，司馬遷在絕望中選擇了宮刑，宮刑不單是殘酷的肉刑，也是對精神和尊嚴的粗暴踐踏。西漢時期很多人甘願一死也不願意受宮刑，那麼選擇宮刑對司馬遷來說，意味着什麼呢？他的生活將發生什麼樣的變化呢？
西漢時期，宮刑是一種殘酷的'精神與身體的雙重懲罰，受刑者終生受辱，生不如死。就連司馬遷這樣意志堅強、胸懷大志的人，每當想起自己受宮刑這一恥辱，都要發汗沾衣。可以想見，宮刑是一種多麼殘酷的刑罰，而接受宮刑的司馬遷已經四十七歲了，《史記》的寫作進行了一段時間，那麼在經歷了精神和身體的雙重摺磨以後，即將邁入知天命之年的司馬遷對人生、對社會有一個什麼樣的認識呢？
