在我的諮詢工作中，經常有家長拿着孩子微量元素(包括鋅、鈣、銅等，有時候還有鉛)檢測報告來諮詢，問孩子缺鋅、缺鈣、鉛多怎麼辦。據我所知，一些兒童保健機構僅僅根據這些檢測就給孩子補鈣、補鋅或驅鉛。這是非常錯誤的。而在一年多前，北大醫院就已取消了兒童微量元素檢測的項目。
用頭髮分析微量元素是從上世紀70年代開始在美國盛行的，但由於其間有不少專家學者對此提出質疑，在80年代後期，美國已有一半進行此類檢測的實驗室關閉，目前開展此類檢測的實驗室則更少。而國內是於上世紀90年代初開始的這種檢測，如今已有近20年的時間。目前大有普及之勢。可實際上，這種檢測非常容易受到多種因素的影響，如空氣污染、洗髮水、儀器準確性、取發部位等，更爲關鍵的是，頭髮或血液中微量元素的多少並不能直接反映孩子體內微量元素的多少。因爲這些微量元素主要並不存在於血液中。
更爲糟糕的是，一些兒童保健機構直接根據這些並不準確、參考價值很小的化驗，就開出補鈣、補鋅、驅鉛之類的藥品和保健品(保健品更多)，這就是爲什麼這類檢查項目日益流行的原因：家長急切想知道孩子到底缺什麼，保健機構樂得賺錢。所以毫不奇怪，這種檢測在很多大型綜合醫院(比如我們醫院)都不做，只是在地段醫院、婦女兒童保健機構大量檢測，有一些更作爲常規項目，每一個孩子都查。
當我告訴我的諮詢者這些檢測的結果並不可靠時，家長通常的反應是，那有什麼方法是準確的呢？說老實話，目前還沒有一個簡單可靠的化驗項目，可以直接確定孩子是否缺什麼。有經驗的營養師可以根據孩子飲食攝入情況、臨牀表現等大致判斷可能缺什麼，基本原理是營養調查時常用的“飲食評價法”，這一方法也不是很準確，但至少不會花冤枉錢。
