小年是春節的前奏曲，熱鬧僅次於過年。北方地區的臘月二十三，人們稱爲“小年”，意味着一年的結束。而南方一般是臘月二十四過小年。
關於小年的這個時間差別，可能與過去的“官三民四道士和尚五”有關，就是說凡是家有秀才以上的功名的都在臘月二十三日過小年，黎民百姓是二十四日，道士和尚是二十五日。小年吃什麼呢?古話說“二十三，糖瓜粘，竈君老爺要上天”
過小年要吃麻糖
明天小年就來了,小的時候這一天要盼着吃麻糖呢---據說,小年是竈神上天的日子,他上天要向天帝報告一年來人間的衣食用度及其它天帝想要了解的事.我猜測,也是竈神的述職日?吃麻糖就是想讓這竈神的嘴巴被糖給粘住張不開,不能把人間的美味奢華的情景稟報給天,以免得愛吃喝的人們受到處罰---新年帶來饑荒,期盼有一個平安的豐年到來.
這是小時聽母親這樣和我說的.麻糖的功德有這麼大?怪不得祖祖輩輩的人們都保留着臘月23吃麻糖的習俗,這習俗中蘊涵了多少生民善良的願望?是的,我雖然不愛吃麻糖,但我的心裏一樣地祈求着上天---把更多的喜悅賜予蒼生吧,前天我在商場的門前還見一位十幾歲的小姑娘低頭跪在行人(有人說是行騙的)的面前,在她的旁邊立着一張用硬殼紙寫的乞求信,大意是說因爲她的.父母吸毒,造成責任心丟失,家裏經濟危機,她只好休學了(旁邊還放着一封休學通知的複印件)。
我想,這樣地事情應該讓竈神稟報上天的,也許上天會有什麼良方喚醒世上麻木而冷漠的心?也未可知.所以,吃麻糖也未必全是合理的做法,如果因此阻礙了人與上天的信息溝通,未必都是好事.這樣想來,我又覺得小年可以適量飲酒---壯壯竈神的膽,把上天沒有盡職盡責的地方也都報上去不好嗎?
無論如何,春節的年味是豐富的,這要比西方的聖誕節要排場的多,要深刻的多,可以說,春節是世界上的第一大節!從小年開始年味漸濃至初夕夜走向第一高潮, 到正月十五迎來第二個高潮,初夕夜迎神的那一刻,有多少禮花綻放?有多少爆竹燃放?有多少人圍着旺火仰天樂?
過小年要吃關東糖
關東糖又稱竈王糖、大塊糖。一年之中，只有在小年前後纔有出售。關東糖是用麥芽、小米熬製而成的糖製品，它是祭竈神用的。清人寫的《燕京歲時記》中記載：清代祭竈，供品中就有“關東糖”、“糖餅”。
關東糖在東北的農村、城市裏，大街小巷、街市上，都有小販叫賣：“大塊糖，大塊糖，又酥又香的大塊糖。”乳白色的大塊糖，放在方盤上，一般有三寸長，一寸寬，扁平，呈絲條狀。新做的大塊糖，放在嘴裏一咬，又酥又香，有粘性，有一種特殊風味，是關東男女老少都十分喜愛的一種糖。它已從竈王爺的祭桌上走下來，廣爲百姓享用。
農曆臘月二十三，過小年。城裏和農村，家家吃餃子、喝酒，慶賀如同大年(春節)。在關東的農村，過小年這天，還有一項特別的祭禮活動，送竈王爺昇天。
舊時，不論貧富，只要是頂門成家過日子，就要在鍋臺上邊的牆上，供奉竈王爺的尊像，在像的兩邊貼幅對聯：“上天言好事，下界保平按。”每家都把竈王爺奉爲神明，由它來主宰一家興衰禍福，由於四季常住竈間，察看一家人的活動，自然成爲“一家之主”。
早在三千多年前的商代就開始祭竈活動，成爲天子的五祭之一。漢代以前的文字記載稱其爲竈神。唐以後又稱其爲竈君。至於竈王、竈王爺的說法是唐朝以後民間的說法。
使他的職稱與稱呼合爲一體，成爲另人敬畏、惹人喜愛，有讓人怕的神。傳說竈王爺叫張生，家裏很富。媳婦李氏很賢惠，但不能生育，被張生休了。
