大多數兒童智力發展水平比較接近，在常態範圍，稱爲常態兒童。少數兒童智力發展突出的優秀，或具有某方面的特殊才能，稱超常兒童。我國對超常兒童的認識歷史悠久，孔子最早把人的智力稱爲“上智”、“中”、“下愚”三種。這種分類和今天兒童分爲“超常”、“中等”、“低下”一樣。超常兒童古今中外都有。
中國社會科學院心理研究所查子秀教授通過10多年的研究，發現超常兒童具有以下特點：
1、全面發展的超常兒童
◎認知興趣濃厚，求知慾旺盛。他們很小就表現出強烈的好奇心，不僅對知識有濃厚的興趣，而且視學習如同遊戲般輕鬆。
◎思維敏捷，有獨創性。超常兒童在日常生活和學習中表現出善於概括的非凡能力，能抓住實質，迅速靈活，有策略地，創造性地解決問題。
◎感知覺敏銳，觀察力強。許多超常兒童的視聽覺辨別能力較強，如能理解漢字的組成和童詞上的細微區別等。同時、他們的觀察是有目的和條理的，能抓住觀察物的主要特點。
◎注意力集中，記憶力較強。超常兒童的注意力能高茺集中的感興趣的事情上，而且記憶力強，記憶快，保持時間長。
◎進取心強，自信、有堅持性。超常兒童都比較自信、好勝。尤其突出的是有倔勁，要想學什麼、幹什麼、非學好或幹好不可，尤其是能排 除干擾，表現出堅毅、頑強的個性特點。
2、特殊才能的超常兒童
這種類型的兒童，只是在某一方面表現爲智力超常，有的在數學方面，有的在繪畫、書法方面，有的在音樂、歌舞方面，有的在學習外語方面，有的在體育方面，有的在創造發明方面等表現超常。
3、低能特長兒童
這類兒童除了具有特殊能力外，其它方面呈低能狀態。如十八世紀的算術神童巴克斯頓，他對數字有非凡的天賦，能夠把極複雜的算術公式牢記一個月，但他始終是一個文盲。有一次在觀賞一場莎士比亞戲劇時，雖對劇情一無所知，但對每個演員的臺詞字數、出場和離場的次數卻一清二楚，並能準確無誤地一一說出。
積多年研究經驗的早教專家李緒永，形成了一套較爲系統的兒童智力開發方案--兒童特優素質工程方案。他認爲，人的先天智力差異不大，關鍵是在其胚胎形成後，成人對其智力開發程度。據他介紹，國內外科學界現在有一個公認的事實，人對大腦的開發使用一生也達不到10%。而嬰幼兒的大腦則處於快速發育狀態，在7歲前將發育完成一生的90%以上。這期間如果大腦開發不足，孩子一生的發展都會在智力方面受到限制。李緒永提出對孩子的早期智力開發越早越好，具體來說應從其胚胎未形成時準備，從胚胎剛形成時開始，一直持續到兒童7歲。在早期階段要用各種有益的信息刺激嬰兒大腦，這樣的幼兒在成長過程中容易成爲智力超常兒童。例如有個叫柳彥任的孩子5個月大就會說話，6個月大就鬧着聽別人讀報，7個月大就開始讀書認字，三四天就可以學會一首唐詩，一歲半已經讀完小學一年級語文上冊，現在不到兩歲就已經認字1000多個，熟背40多首唐詩了。不過這裏提醒家長，教育幼兒一定要用科學的方法，切勿將小學教育幼兒化。
