醫學研究發現人腦發育的關鍵期有兩個：第一個關鍵期是從妊娠第三個月開始到出生前，叫宮內期，如果這時候孕婦體內缺碘，會直接影響胎兒的腦發育。第二個關鍵期是從分娩到兩歲，如果這時候發生碘缺乏，會造成智力落後。從腦發育的程度和重要性來講，宮內期比生後期更重要，因爲一個正常、成熟、健全的腦組織主要是在胚胎期發育完成的。胎兒的碘供應來自母親，因此孕婦的需碘量遠遠高於其他婦女，一旦缺碘，孕婦的甲狀腺與胎兒競爭碘的能力增強，使胎兒缺碘更加嚴重，造成腦發育嚴重障礙，出生後輕者出現聽力、語言和精神運動發育障礙，重者呈白癡或癡愚狀態。所以孕婦和胎兒是受碘缺乏危害最嚴重的人羣。
爲保護兒童智力發育不受缺碘的危害，孕婦和哺乳期婦女要對自己體內是否缺碘心中有數，分別於孕早期（０～３個月）、孕中期（４～６個月）和孕晚期（７～９個月），進行尿碘水平檢測。如果發現尿碘含量偏低，說明孕婦體內碘營養不足，應及時補碘。目前中國和國際組織推薦的孕婦和哺乳期婦女尿碘濃度適宜範圍爲１５０ｕｇ／Ｌ～２５０ｕｇ／Ｌ，最低不能小於１００ｕｇ／Ｌ。
