環境對兒童的語言學習起着決定性作用

語言的接受，既是天生過程的產物，也是環境因素的產物。在一個兒童接受語言的能力上，環境起着決定性的作用。語言的生物學基礎，並不意味着一個嬰兒一生下來就天生具有講某種語言的能力，嬰兒語言的內容是從環境中獲得的。所有的兒童都具有共同的接受語言的生物學過程。但他們學習語言的內容可能不同，這要歸結爲不同環境因素的差異。

一個嬰兒通常在長到八至十個月時，開始咿呀學語，發出一些無意識的聲音，如“爸”或“媽力等，當他們所發出的各種聲音匯成片斷的語言時，就會受到父母的鼓勵，因而得到不斷重複、加深和鞏固。一個嬰兒學會某種語言總是以學習其雙親的語言開始的，這就是兒童學習語言的最初階段。對於一個初學語言的兒童來講，無論其雙親所講的語言是，母語，還是另一種外國語，這沒有任何區別。在我以往的經歷中，我曾注意到這樣的事例，它表明一個兒童在長到一至三歲時，就有能力在接受其母語的同時，也能接受第二種語言—一英語。在這樣的事例中，一般父母雙方都是大學外語系的畢業生，能講流利的外語。他們有些從孩子一歲左右開始學母語時，就有意識地教孩子講英語。大約一年後，孩子就能講二、三百個英語單詞和幾十句口頭用語，還能聽懂父母用英語反覆給他們講述的小故事。這些事例給了我們一個極重要的啓示：一個兒童具有同時學會兩種語言的能力。但這必須是在兒童接受外界事物最敏感的“啓蒙時期”，通常是指三歲以前的這一段時問。

世界著名兒童教育學家瑪瑞婭·曼蘇里的一個重要的基本概念“啓蒙時期，給了我們一個教育學家的有力證據。兒童在這一時期對某些特點的行爲最敏感，也最容易受影響，而且能很容易學會某些技能。曼蘇里曾說：“所謂‘啓蒙時期’，是指一個兒童在其嬰兒狀態，對外界事物有特殊的敏感性，這正是一個人處在成長時期的自然演變過程。這是一個短暫的傾向，並且僅限於對某些特殊品質的接受，一旦這一特性或特點被兒童接受下來後，這種特殊的敏感性也就自然消失了。”

兒童在成長過程中，通過日常生活，自然地學會講他的母語。然而，對一個成年人來說，學會一門外語，是一個巨大的智力上的努力和收穫的過程。那幺，一個兒童從一無所知開始，是如何使自己適應複雜的外部世界的呢？又足通過什麼樣不可思議的方法開始學習語言的呢？而且是在沒有正規教師的情況下，他們僅僅是通過簡單的日常生活，玩耍，不知不覺地學會並記住所有的細節。如果是、成年人，他會需要不斷的幫助，使自己逐漸適應新的外界環境，來學一種新語言，他很可能會發現學外語十分乏味，而且他絕無可能象學會母語的兒童那樣，能完美地掌握一門外語。