(漢朝，公元前二0六一一公元二二0年)
公元一世紀最初十年中，王莽篡位，奪取了漢室皇朝統治，改國號爲新。
全國各地陷入惶恐狀態，到處動亂不寧。農民們因田地被戰車和馬匹跺躪破壞，不能再事耕耘;商人們害怕搶劫，閉門不敢營業;年輕人不是被強行拖去作勞工，便是去當土匪。
那時，有一個名叫蔡順的青年，很小就喪失父親，靠媽媽縫縫補補把他養大成人。蔡順以種田爲生，對母親極其孝順。因爲近來兵荒馬亂，田裏沒有工作，他只好每天提個籃子，到野地裏去找尋食物。事實上，附近田中所有的野菜、芋頭和胡蘿蔔都被人挖光了。有一天他越走越遠，太陽如火烤一般，烤得他口渴舌幹。他又走了一陣，幸好看見前面有一座樹林，那大概是桑林吧。他走進桑林，不見一個人影，桑林的主人想已逃到外地。桑林裏面綠廕庇地，十分陰涼。他用衣袖擦乾了汗，坐了下來，準備休息一下。無意中，他看到桑枝上結滿了一粒粒的桑果。這些桑果有紅有黑，鄉下人都知道桑果是可以吃的。桑果最初是青色，慢慢變成紅色，有些酸味;成熟後變成黑色，香甜多汁。
蔡順高興得跳起來說：'哦!感謝老天!我可以摘些桑果給母親吃了。'於是他動手摘桑果，將黑色的放在一個籃子裏，紅色的放在另外一個籃子裏。不久，兩個籃子都裝滿了桑果。
那兩籃桑果，大概可作幾天的食物了。'我最好趕回去，省得媽媽爲我擔心。'他把籃子掛上扁擔的兩端，準備挑回家去。忽然，他聽到桑林外邊有急劇的腳步聲和人聲。他心裏想：'嘿!有人來了，說不定有強盜從這裏經過?'他很害怕，站在那裏一動也不敢動。
接着，果然有幾個兇眉惡目的強盜，站在蔡順的前面。他們的眉毛都塗了紅色，他一見就知道這是當時橫行霸道的赤眉賊。
蔡順早就聽人說過，赤眉賊殺人不眨眼睛。他心想：'自己死了沒關係;可是，如果我死了，有誰來照顧母親呢!
蔡順本來十分害怕，一想到母親，他就跪在地上，向強盜乞求道：'大爺們請別殺我，我還有媽媽要我照顧吶。
'還要照顧媽媽?可是你爲何在這兒呢?'一名土匪大吼說。
'我是到這兒來找吃食的，媽媽跟我已幾天沒什麼東西吃了。我今早到處找不到吃的，好容易走到這兒，就摘些桑果，預備拿回去給媽媽。如果大爺你們要的話，可以把紅桑果全部拿走。
是真的嗎?可是爲什麼一籃是黑的，一籃是紅的呢?'
蔡順說：黑桑是甜的，準備給媽媽吃;紅桑果還不夠熟，有點酸，給我自己吃。所以大爺如果要吃，請把紅桑果拿走吧。
真的，你說的可是實話?'其中一個土匪皺着眉問：'甜桑果是給媽媽的?酸桑果是給你自己的?'
是，我愛媽媽，我是她唯一的兒子和親人。大爺，一切都是實話。蔡順據實回答
那個看似首領的赤眉賊，大爲驚訝：啊!在這動亂時期，遇上你這樣的孝順孩子，可真難得!坦白說，我們這些人沒有一個人比得上你!好極了，我們今天總算見到一個孝子，一個真正的孝子了!
這羣赤眉賊，不但沒有搶走蔡順的桑果，反而把蔡順拉到他們的大車旁，從車上拿下一袋白米和一條十腿，送給蔡順，說：年輕人!這是我們送給你的禮物，你拿回去和你母親慢慢吃吧!你這個有孝心的孩子，比我們任何人都應該吃這些東西。來，上車，我們送你回家。
