三根。
一炷香到底是幾根的問題，是沒有固定答案的。
通常來說，一柱香就是一束香，意思就是很多根香束在一起的整束香。
所以說一柱香可能是一根，也可能是三根，五根，七根等。
一般人上香，有人會上一把上去，其實這也算是一炷，常規的就是上三根香，道家的三根香代表，天、地、人。
道生一，一生二，二生三，三生萬物，3是非常吉祥，很好的的一個數字，
5根香代表，金、木、水、火、土五行，然後插5根香，還代表東、南、西、北、中五方，五龍，五帝等，
香火文化注重的是人神心靈交換感應，並非香柱的數量.
爲什麼中國人燒香都是燒3根，而不是4根？
燒香一般都是三根，這三根香敬拜的對象不同
第一根香主要是敬佛，佛爲大，求佛祖護佑；
第二根香供法，一般人將“法”理解爲佛經，但其實“法”是一種佛家的`客觀事實，讓人們來觀摩，起一個示範作用；
第三根香供僧，因爲僧人是傳播佛學的，爲佛學傳播做出巨大貢獻，理應敬拜。
第一根香要插在香爐的正中間，以求自己能夠看破塵世的紛紛擾擾，心底可以清靜，不要執迷不悟；
第二根敬拜“法”的香插在右邊，以求自己能夠正直，不要走上邪路；
第三根敬拜“僧”的香插在左邊，以求自己內心清淨，
在中國傳統的香文化中，三這個數字也有重要意義。主要在於養心、養禮、養生，其中，養心主要在於香料不同，通過身體能夠讓人寧心靜氣，檀香就有這樣的功效。
養禮在於，香文化中的禮儀非常多，大到何時何地、小到香的長短，講究都非常多，養生的重點還是香對人體的功效。在中國古代文化中，三這個數字具有特殊的意義，正所謂“三生萬物”，數字三代表着多，有衆多之意。
怎麼上香纔算是如律如法呢？
首先，我們明確燒香的意義。
燒香禮佛的真實意義在於表達對佛陀的尊敬、感激與懷念。諸惡莫作，衆善奉行，如此自然福慧具足，心想事成。燒香還有以下幾個方面的意義：
表示虔誠恭敬供養三寶，以此示範接引衆生。
表示傳遞信息於虛空法界，感通十方三寶加持。
表示付出自身，普香十方，提醒佛門弟子無私奉獻。
表示點燃了佛教徒的戒定真香，含有“勤修戒、定、慧，熄滅貪、嗔、癡”之意，佛弟子的.戒定真香纔是學佛的真實受用。
其次，香的數量並不是越多越好。
上香以三支爲宜。此表示戒、定、慧三無漏學；也表示供養佛、法、僧常住三寶。這是最圓滿且文明的燒香供養。
上香不在多少，貴在心誠，所謂“燒三支文明香，敬—片真誠心”。一般在大雄寶殿前上三支香就行了。
第三，把香點燃後，應插在香爐中間。
第一支香插在中間，心中默唸：供養佛，覺而不迷；
第二支香插在右邊，心中默唸：供養法，正而不邪；
第三支香插在左邊，心中默唸：供養僧，淨而不染。
心存恭敬，如此方能與諸佛菩薩相感通，自然而然所求皆應。
一、燒香的起源
燒香的習俗始發於我國黃帝、神農時期，古人喜歡採集各種作物用來驅趕邪祟，燒香的原材料就是其中一種。另外，古人認爲這種香起非常特殊，應該敬給神明。
到了周文王時期，燒香的習俗得到發揚，歷史卷中終究記載了周人燒香祭天，百姓們將這種行爲叫做“禋祀”。與現代不同的是，當時所燒的香非常原始，使用了香蒿等天然“香料”，形狀也不是細長的樣子。
漢武帝時期，燒香除了祭天以外還能用來祭神明，這是因爲漢武帝想要長壽。後來漢武帝設置了“椒房之寵”，“香”能在貴族日常生活中隨意使用。到了隋唐，百姓才擁有了使用“香”的權利，“南香”這種廉價香出現以後，普通人也可以承擔得起。
佛教和道教從六朝開始就迅速發展，這兩個宗教都有燒香的需要，大量的信徒效仿，讓香事開始繁盛。橫貫歷史，我們可以發現歷朝歷代都有燒香的習俗，可還是不清楚爲什麼燒香要點三根。
二、佛教的燒香
衆所周知，佛教非常尊崇燒香，“燒香拜佛”也是典型的宗教活動之一。我們前往寺廟觀覽時也會燒香，此時小和尚會給遊客三根香。佛教的觀念裏“香”特殊的氣味可以讓人平定下來，能促進和增長人的修爲，是“圓滿”的代表。
另外，佛教將“香”作爲與神明溝通的渠道，供奉香火能得到神明的喜愛。佛教裏的“一炷香”是僧人打坐的時間計量方法，也被大家叫做“坐香”。
燒香也有講究，三根香分別供奉佛、法、僧，“香”必須單獨插入香爐，不能一蹴而就。首先，第一根香需要插在香爐中間供奉佛，第二根香插在第一根香的右邊供奉法，第三根香插在最左邊供養僧，每根香相距一釐米左右。另外，這三根香也叫做“戒、定、慧”，燒三根香可以撇去自己身上的“貪、嗔、癡”，有促進修行的作用。
三、道教中的燒香
佛教在我國發揚了幾千年，但起源地並不是本國。我國的本土宗教是道教，道教也崇尚“燒香”，道教觀念的三根香又有很多講究。道教將“三”作爲生萬物的起點， “三”意義重大。
所以，道教燒三根香是對天地萬物的感念，也是對到道教中的三尊神，即“玉清元始天尊、上清靈寶天尊、太清道德天尊”的供養。道教認爲燒香發出的香味能夠直達九重天，上接天下接地連通陰陽，可以將人們的心願依託“香”傳遞給神明。
另外，道教燒香並不像佛教那麼隨意，需要三叩三拜表達心意，這樣才能得到神明的迴應。佛教燒香如果出現明火會用嘴吹滅，可這在道教裏是不允許的，道教認爲用嘴呼出的氣是不乾淨的，是尊敬鬼神的'做法，出現明火應該用手輕輕煽動再上香。
這三根香插在香爐裏的深度要一致，三根香要保持水平，香與香之間要保持一寸以內的長度，這種說法也叫做“過寸神不信”。道教燒香可以不是三根，只要是三的倍數都可以，具體看燒香之人所求確定。
四、老百姓的三根香
相比於佛教、道教燒香，民間就沒有那麼多講究，燒香一般在祭祖時進行。這三根香也僅代表天、地、人，這是在應和“天時地利人和”的說法。當然，古代農民靠天吃飯，第一根香敬老天，希望來年風調雨順。
第二根敬地，期盼來年大豐收，第三根香敬人，保佑家庭和睦平安，這三根香是人們美好願望的代表。也有人認爲，每個人的身上都有“三盞燈”，肩膀上有兩個，腦袋上頂着一個，如果這三盞燈都滅了，那麼就可能被鬼上身。燒香時燒三柱香就是在點這三盞燈，能夠保佑自身平安。
結語:其實到了現在燒香的習俗任有保留，祭祖時燒香也是一種文化傳承，是人們精神的表達方式。當然，相比於將命運交到虛無縹緲的事上，還不如憑藉自己的雙手創造未來。這種習俗也沒有什麼壞處，經常燒香也可以帶來心理上的安慰，注意不能過度依賴這種方式，靠天靠地不如靠自己。
