從外貌特徵上來看，最明顯的差異是它們的體型和顏色。
一、科屬不同
1、貂：貂爲動物界、脊索動物門、脊椎動物亞門、哺乳綱、真獸亞綱、食肉目、哺乳動物、鼬科、鼬亞科、貂屬哺乳動物。
2、黃鼠狼：黃鼠狼爲動物界、脊索動物門、脊椎動物亞門、哺乳綱、真獸亞綱、食肉目、裂腳亞目、鼬科、鼬亞科、鼬屬哺乳動物。
二、形態不同
1、貂：貂似家貓大小，但較細長，四肢短健，體重達1000～1500克，個別可達2000克，具有發育很好的肛袋。
2、黃鼠狼：黃鼠狼體長28～40釐米，尾長12～25釐米，體重210～1200克。體形中等，身體細長。頭細，頸較長。耳殼短而寬，稍突出於毛叢。尾長約爲體長之半。
三、產地不同
1、貂：貂適於生活在寒冷氣候，喜安靜，多獨居，一年兩次換毛，食物多樣化，主要食物是魚類。主要產於北美洲美國阿拉斯加、加拿大東部、亞洲中國東北地區、蒙古國、俄羅斯西伯利亞等地。
2、黃鼠狼：黃鼠狼棲息于山地和平原，見於林緣、河谷、灌叢和草丘中、也常出沒在村莊附近。居於石洞、樹洞或倒木下。分佈於不丹、中國、印度、日本、韓國、朝鮮、老撾、蒙古、緬甸、尼泊爾、巴基斯坦、俄羅斯、泰國、越南等地。
1、黃鼠狼身上的毛是比較暗沉而且長的；貂身上的毛是比較短小且細、顏色亮一點的，且貂的體型相對於黃鼠狼要小一些。
2、黃鼠狼常年居住在陸地上，是不會在水中游泳的；貂一般是喜歡居住在水邊，比如池塘、水溝旁，所以它也是會游泳的，但是也有部分是居住在樹上。
黃鼠狼和貂都是肉食動物，以肉爲主食。貂的皮毛顏色有很多，主要是黑色的較多，還有白色的、咖啡色等各種顏色的，而黃鼠狼只有一身黃色的.毛。貂大部分都是人工養殖，而黃鼠狼一般都是野生的，十分敏捷，常常喜歡偷家禽吃，也是人們所痛恨的`，由於身手比較敏捷，人們常常抓不住它，神龍不見尾的。
貂喜歡生活在安靜的地方，也較耐寒；但是黃鼠狼一般都是夏季纔出現，經常在村子附近出現。貂一年大概會換兩次毛，它的皮毛很有價值，兩者都是保護動物，但貂是重點保護動物，尤其是紫貂，而黃鼠狼被列爲瀕危物種。
其他區別
1、在中國的分佈範圍不同
貂：中國內蒙古自治區、四川省、河北省、陝西省、甘肅省、青海省、雲南省、東北三省等地區。
黃鼠狼：分佈於北京、天津、河北、山西、內蒙古、遼寧、吉林、黑龍江、上海、江蘇、浙江、安徽、福建、江西、山東、河南、湖北、湖南、廣東、廣西、四川、貴州、雲南、西藏、陝西、甘肅、青海、寧夏、新疆和臺灣。
2、生活習性不同
貂：適於生活在寒冷氣候，喜安靜，多獨居，一年兩次換毛，食物多樣化，主要食物是魚類。
黃鼠狼：夜行性，尤其是清晨和黃昏活動頻繁，有時也在白天活動。通常單獨行動。善於奔走，能貼伏地面前進、鑽越縫隙和洞穴，也能游泳、攀樹和牆壁等。除繁殖期外，一般沒有固定的巢穴。通常隱藏在柴草堆下、亂石堆、牆洞等處。嗅覺十分靈敏，但視覺較差。性情兇猛，常捕殺超過其食量的獵物。
3、外形特徵不同
貂：
似家貓大小，但較細長，四肢短健。體重達1000～1500g，個別可達2000g。貂具有發育很好的肛袋。肛袋腺可產生特殊氣味的分泌物，貂無盲腸且小腸很短（爲體長的四倍），胃亦很少。多爲淡褐色和黑褐色，人工飼養者多爲黑褐色。
黃鼠狼：
黃鼬體長28-40釐米，尾長12-25釐米，體重210-1200克。體形中等，身體細長。頭細，頸較長。耳殼短而寬，稍突出於毛叢。尾長約爲體長之半。黃鼬的毛色從淺沙棕色到黃棕色，色澤較淡。
1、形態差異：黃鼠狼體型中等，身體細長。頭細脖子長。尾巴大約是體長的一半。尾毛冬季長而蓬鬆，夏秋兩季細，不散。四肢短小，有5趾，趾端有尖爪，趾間有小皮膜；
水貂與家貓一般大小，但身材修長，四肢短小，肛袋發達。肛袋腺能產生特殊氣味的分泌物，胃也很少，多爲淺褐色和深褐色，人工飼養者多爲深褐色。
2、產地差異：黃鼠狼棲息于山地和平原，多見於林緣、河谷、灌木叢和草丘，經常出現在村落附近。生活在洞穴、樹洞或倒下的木頭裏；紫貂適合在寒冷氣候下生活，喜歡安靜，獨居的次數較多，一年換兩次毛，食物多樣化。它的主要食物是魚。
3、保護差異：黃鼠狼大量捕食老鼠，是老鼠的天敵。已被列入《世界自然保護聯盟》 (iucn)2008瀕危物種紅色名錄ver3、1——低風險(LC)；紫貂爲重點保護動物，禁止宰殺或私自飼養。紫貂現被列爲一級保護動物，禁止獵捕紫貂。
雪貂和黃鼠狼是同一科嗎？
雪貂和黃鼠狼是同一科雪貂和黃鼠狼是近親。雪貂和黃鼠狼同屬一個科目，兩者的長相行爲也非常相近。雪貂身體瘦小，卻十分的靈活，常常將獵物玩弄於鼓掌之間，它體內的脂肪極少，所以需要不斷的進食，不斷的來維持身體的`能量。
它的身體狹長，極其的適合鑽入齧齒類動物的洞穴當中，捕獵或將其趕出洞穴。
