一至三歲，是兒童生長髮育的又一個重要時期。這是兒童進入幼兒園以前的一個階段，幼兒園的兒童稱爲學前兒童，因此三歲前的兒童就稱爲先學前兒童。
這階段的兒童，動作有了進一步的發展，開始能夠獨立行走，有了基本的自由活動的能力，並且能夠理解和運用簡單的語言來表達自己的意思和願望，更進一步地密切了和成人的交往。因此，這個階段家庭和保教人員對他們的教育是非常重要的。
一至三歲的兒童究竟有哪些生理和心理特點呢?
1、身體迅速發展，認識範圍逐漸擴大。一至三歲的兒童，身體的發展是比較迅速的，身長几乎是初生時的一倍，體重是初生時的四倍。骨骼還沒有完全硬化，耐勞力還差，但是與嬰兒期相比，耐勞程度有增加，已能保證兒童從事一些基本的活動。如跳躍、攀登小梯子、上下樓梯、橫走後退，越過障礙等。
從神經系統看，一至三歲的兒童兩年內腦的重量增加到1011克左右。腦重增加的速度僅次於嬰兒期。三歲兒童的腦重跟成人的腦重相比，相差不過400克左右。在腦的結構上不但細胞體在增大，神經纖維也在加長，這就使大腦機能進一步發展，興奮和抑制過程的情況有了改善。所以，兩、三歲的兒童，有可能較長時間地進行活動和遊戲，並能開始接受父母和保教人員的指示來支配自己的一些動作。但：由於興奮和抑制兩種過程的力量還不平衡，在兒童的活動上常常表現出高度的不穩定性。例如兒童正在說某一個東西，馬上會又轉向另外一個有趣的事情，剛聽完父母或保教人員的吩咐去做某件事情，一轉身就可能忘記了，幹別的事情去了。
一至三歲的兒童，雙手的動作也越來越複雜。他們的雙手已開始參與丁一些力所能及的活動，如抓匙子，捧奶瓶。他們在穿衣吃飯這些基本生活活動中也不象嬰兒期那樣完全被動地受父母和保教人員的照料。他們愛把小盒子放在大盒子裏放進取出，也喜歡把東西搬來搬去。通過這些活動，兒童進一步認識了事物的各種特性和關係，也就發展了感知覺和具體思維的能力，對兒童的心理髮展具有極爲重要的意義。
獨立行走和雙手動作的發展，不但使兒童有可能主動去接觸各種事物，而且還能從各方面去認識物體，從而大大地擴大了兒童的認識範圍。
在動作發展的基礎上，三歲兒童逐步出現了最初的有目的的活動。
(1)模仿性遊戲活動。兒童在運用物體的基礎上，開始通過一些比較複雜的動作來反映現實，這就是最原始的最低水平的遊戲。實際上，這種遊戲還只是重複模仿日常所見的成人所作的某些動作。如用匙子喂布娃娃吃東西，用手帕給布娃娃蓋被子等。這種年齡的兒童在遊戲的時候，往往喜歡用日常用品，而不願使用玩具。例如，他們看到桌子上放的茶杯、湯匙或是鏡子等東西的時候，就想拿過來玩。這個時期的遊戲內容還是非常簡單、貧乏而片斷的乙遊戲活動都是由當前存在的具體東西引起的，想象的成分極少。
(2)最原始的學習活動。兩三歲的兒童開始喜歡模仿成人“寫字”。實際上，他們是拿着筆在紙上亂劃廣些圈圈和線條，並且自己說:“這是一隻狗”、”這是小貓”。有時兒童也用泥團，麪糰來塑造一些物體，雖然他們捏得粗糙，也不很像。
(3)最原始的勞動活動。兩三歲的兒童已經可以做一些簡單的自我服務性的勞動，例如洗衣、穿衣、吃飯，還能模仿着成人的樣子，用小刀“切菜”、用掃帚“掃地”。開始時動作比較笨拙，但在慢慢學會這些動作以後，還能夠做一些抹桌子、搬凳子、擺豌筷等簡單的服務性活動。
正是這些基本的活動，尤其是遊戲活動對兩三歲兒童的感知、注意、記憶、思維和語言的發展起着極其重要的作用。因此父母和保教人員應該利用兒童喜歡遊戲的這種心理，選擇色彩鮮明的圖畫和各種玩具，對兒童進行教育，促進他們智力的發展。
2、語言的迅速發展是一至三歲兒童突出的特點。這裏又可以分爲一歲至一歲半和一歲半至三歲兩個時期。
一歲至一歲半是單詞句時期。這個時期兒童語言的特點是：
(1)單音重複。如說“媽媽”、“爸爸”、“抱抱”等。
(2)一詞多義。如兒童說“椅”這個詞，可以是代表“拿椅子來”、“請客人坐椅子上”、哥哥“拿走了他的椅”
(3)以音代物。如叫汽車爲“bei-bei”(唄一唄)，叫小鈴鐺爲“ling——ling”(鈴——鈴)。
(4)詞的內容限於與兒童日常生活有關的事物，而且多數是名詞。
一歲半到三歲的兒童是多詞句時期。這個時期可以說是兒童語言發展的一個躍進階段，它是兒童學說話積極性高漲的時期。在這個階段內，隨着兒童理解言語能力的發展，兒童的語言表達能力也逐漸發展起來，語言結構也更加複雜化。這些，都爲兒童心理的進一步發展提供了重要的條件廖
這個時期的主要特點是：
(1)隨着兒童掌握詞彙的數量增多，開始出現了多詞句。每個句子一般包括二至三個或三到四個詞。如“爸爸上班”、“媽媽再見”等。
(2)兒童不僅能說一些簡單句，而且出現了複合句。但這個階段的複合句只是兩個簡單句的組合，還不會使用連接詞。如“不要你，我自己睡”等。這個時期的兒童特別喜歡和成人說話，喜歡聽簡單的故事和朗讀兒歌。
(3)語言的概括作用明顯地發展起來。兩三歲兒童對“貓”一詞的認識，已不只是代表家裏的那隻貓，而且還代表着他曾經見到過的各色各樣的貓。
三歲左右的兒童已掌握了一些最基本的詞彙、詞類，學會了一些簡單的句子，他們所說的話基本上符合語法。
