01、凡是兒童自己能夠做的，應當讓他自己做
這一條是依據了兒童好遊戲、好動的心理。兒童自己動手，就可以得到肌肉運動的快感。自己動手即是做，做了就與事物發生直接的接觸，就得到直接的經驗，就知道做事的困難，就認識事物的本質。
陳鶴琴說："'做'這個原則，是教學的基本原則，一切的學習，不論是肌肉的，不論是感覺的，不論是經驗的，都要靠'做'的"。"所以，凡是兒童能夠做的就應當讓他自己做。"
02、凡是兒童自己能夠想的，應當讓他自己想
這一條原則的理論依據是，按行爲心理學說來，思想原來也是一種行動。兒童不僅喜歡動手、動腳，而且也喜歡動思想。
因此，學校裏的各種活動，各種教學，都不應該直接去說明種種結果，應當讓兒童自己去實驗，去思考，去求結果。陳鶴琴說："直接經驗、自己思想，是學習中唯一的門徑"。
03、你要兒童怎樣做，就應當教兒童怎樣學
這一條也是強調兒童動手去做，去親身實踐。譬如游泳，在陸地上學是沒有用的。譬如燒飯，在教室裏講飯怎樣煮，也是沒有用的，"一定要使他們在適當的自然環境之內，得到相當的學習"。
04、鼓勵兒童去發現他自己的世界
這一條原則的理論依據是，小孩子喜歡野外生活的心理特點。小孩子到門外去就歡喜，終日關在屋子裏就不高興。所以，門外的大自然大社會都是兒童的世界。探討自然的神祕，研究社會的實際問題，都是兒童的活教材。
陳鶴琴說："兒童的世界是兒童自己去探討去發現的，他自己所求來的知識纔是真知識，他自己所發現的世界，纔是他的真世界。"
05、積極的鼓勵勝於消極的制裁
這一條原則依據了兒童喜歡稱讚的心理特點。你稱讚他，就高興，你罵他就反感。
我們可以利用這種心理，去鼓勵兒童怎樣做人，怎樣求學。即"要用鼓勵的方法，來控制兒童的行爲，來督促兒童求學"。舊式學校總是用消極的方法來制裁兒童，這種制裁是不會發生多大效果的，有時候反而容易引起他的反感。
06、大自然大社會是我們的活教材
這一條原則的理論依據和原則四相同。兒童喜歡野外生活，到野外的大自然大社會中去探討、去追求，就可獲得確實而經濟的直接知識。書本上的知識是間接知識，兒童完全沒有經驗過，讀了也不可能完全理會。
所以，必須讓兒童到大自然、大社會中，通過"現代"的活教材研究到"過去"的死知識上去。
07、比較教學法
這一條教學原則的好處在於使小孩子對所學的事物，認識得格外正確，印刻得格外深切，記憶得格外持久。
譬如我們要教兒童認識一隻貓，最好用一隻狗來比較，讓兒童在對比中分化出各自的特點而加深認識。比較教學法應用的範圍較廣，各門學科均可應用，連做人修養也可以應用。
08、用比賽的方法來增進學習的效率
這一條原則依據了兒童喜歡競爭的心理。教師可利用這種心理，去組織兒童比賽，以增加兒童的學習興趣，促進兒童的學習效率。但比賽必須避免勝利者驕傲、敗北者氣餒兩種弊病，防止不服從指揮，把競爭變成傾軋，把比賽變成妒嫉的惡果出現。
比賽一般分兩種：一種同別人比賽，一種同自己比賽。同別人比賽又分兩種：一種是團體比賽；一種是個人比賽。同自己比賽有兩種益處：一是容易得到鼓舞，不容易灰心；一是明瞭自己的成績，高興學習。
